Nekada simbol zdravstvenog turizma juga Srbije, danas mesto koje kod mnogih izaziva pomešana osećanja. Dok se posetioci dive prirodnim lepotama, lekovitim termalnim izvorima i uređenom centralnom jezgru, svega nekoliko koraka dalje dočekuje ih slika propadanja koja traje decenijama.
U samom centru Niške Banje nalazi se hotel „Ozren“, nekada jedan od prepoznatljivih simbola banjskog turizma. Danas je ovaj objekat, koji godinama nije primao goste, postao simbol propuštenih prilika i dugogodišnjeg nemara. Hotel je prolazio kroz postupke prodaje i promene vlasništva, ali uprkos najavama o obnovi, godinama je ostao van funkcije. Prema ranijim informacijama, poslednje goste primio je pre više od dve decenije.
Posebno je paradoksalno to što se Niška Banja smatra jednom od najpoznatijih i medicinski najznačajnijih banja u Srbiji. Poznata je po termomineralnim vodama i dugoj tradiciji lečenja reumatskih, kardiovaskularnih i drugih oboljenja. Njena istorija seže vekovima unazad, a zahvaljujući položaju nadomak Niša i prirodnim resursima, ima potencijal kakvim se malo koja banja može pohvaliti.
Ipak, mnogi građani smatraju da taj potencijal nije dovoljno iskorišćen. Dok pojedine srpske banje beleže investicioni procvat, nove hotele i rast broja gostiju, Niška Banja se već godinama bori sa zapuštenim objektima koji narušavaju njen izgled i turističku ponudu.
Hotel „Ozren“ nije jedini primer. Godinama su upravo napušteni hotelski kapaciteti predstavljali jednu od najvećih prepreka ozbiljnijem razvoju banjskog turizma. Iako su pojedini objekti dobili nove vlasnike i najavljene su investicije, rezultati koje građani očekuju još nisu u potpunosti vidljivi.
Reći da je Niška Banja „najneposećenija banja u Srbiji“ ne bi bilo tačno, jer ona i dalje privlači goste, pacijente i izletnike. Međutim, mnogi će se složiti da je jedna od banja sa najvećim neiskorišćenim potencijalom u zemlji. Uprkos izuzetnoj lokaciji, blizini autoputa, aerodroma i grada Niša, još uvek nije dostigla turistički značaj koji bi mogla da ima.
Zato danas sve češće može da se čuje isto pitanje: kako je moguće da banja sa tolikom tradicijom, prirodnim bogatstvima i položajem bude mesto u kome jedan od najpoznatijih hotela godinama propada pred očima javnosti?
Dok odgovor na to pitanje još uvek čeka, hotel „Ozren“ ostaje nemi svedok vremena kada je Niška Banja važila za jednu od najperspektivnijih turističkih destinacija Srbije.
